Chuyên mục: Lục Thập Hoa Giáp Truyện

Lối sau dẫn vào điện Tử Hoa vắng lặng một cách có chủ ý. Ngô Bình thản nhiên lách người qua ô cửa khép hờ đi thẳng vào trong, thấy Cam Mộc đang đứng sẵn nơi rèm chắn gió. Đợi chàng đến thật gần, Cam Mộc hạ giọng căn dặn:

–       Giờ tôi ra sân trước trông chừng, ở sân sau đã có Tứ Nương. Đêm hôm khuya khoắt nhưng hắn vẫn thường đến rất tùy hứng. Anh phải thật tranh thủ, hễ nghe động thì phải lập tức rời khỏi, đừng chần chừ kẻo hại đến quận chúa.

Ngô Bình gật đầu cảm kích rồi theo lối Cam Mộc chỉ để đi vào nội điện, tìm đến tận buồng ngủ của Như Như. Cánh cửa để mở vừa đủ cho chàng lách qua mà không gây ra tiếng động, Cam Mộc hiển nhiên đã sắp xếp rất chu toàn.

Dưới ánh sáng mờ nhạt của mấy ngọn nến heo hắt trong gian phòng quạnh quẽ, bị ngăn trở bởi một bức rèm sa mỏng màu hồng đào, chàng nhìn thấy một bóng người mảnh mai gầy guộc, bờ lưng xương xương hao mòn đến độ tưởng như chỉ là ảo ảnh, được phủ lên bởi thác tóc đổ dài xuống quá thắt lưng. Chỉ mới nom một tháng xa cách, trông nàng dễ đã xác xơ hẳn đi mấy phần. Bờ vai nàng quá gầy, thân ảnh nàng quá mỏng, đến chiếc bóng hắt lên sàn đá cũng mờ nhạt yếu ớt vô cùng. Ngô Bình lặng người bủn rủn, chỉ còn nghe thấy khóe mắt cay nồng.

Nàng vẫn chưa ngủ, đang thất thần đứng quay vào bàn, dải áo mỏng màu xanh nhạt khoác lên người càng khiến nàng hệt như một nhành liễu u sầu thê lương. Giữa gian phòng lặng im phăng phắc chợt có tiếng thổn thức khẽ khàng, thanh âm nhợt nhạt thiếu sức sống vừa rót vào tai liền khiến Ngô Bình phải giật mình bừng tỉnh. Tim chàng quặn thắt lại vì thương đau và cũng vì quá mừng rỡ. Nàng đang khóc, nàng vẫn còn nhớ đến chàng!

–       Như Như!

Ngô Bình không kiềm được bật gọi, còn Như Như cũng thảng thốt quay lại nhìn. Trong khoảnh khắc chóng vánh ấy, chàng tin rằng mình đã nhìn thấy tương tư cùng hi vọng lóe lên trong mắt nàng, sáng lấp lánh như một ngôi sao băng xẹt qua bầu trời đêm, nhưng rồi cũng tắt lịm trước khi chàng kịp hạnh phúc chạy đến bên nàng. Để nguyên cặp mắt vẫn còn chớm lệ, nàng lạnh lùng nhìn chàng, miệng nhoẻn cười tàn khốc: Đọc tiếp “Chương 36: Hôn lễ (phần 3)”

Không rõ bao lâu trôi qua, Ngô Bình mới lại cảm thấy phần đầu sau nhức như búa bổ, toàn thân bó chằng bó chịt vô cùng khó chịu. Chàng chớp mắt mấy lượt rồi mở hẳn, không gian xung quanh bốn bề tối mịt, bên tai văng vẳng tiếng côn trùng vo ve kêu đêm. Chàng cựa quậy thân người, biết mình đang bị trói cứng rồi vất cho nằm chỏng chơ trên nền gạch thấm lạnh hơi sương, liền thất vọng thở dài một hơi, đoạn, cố xoay đầu nhướng mắt nhìn lên, vẫn chỉ thấy một màu đen kịt ức chế. Rõ cả rồi, hoàng hậu Cảm Thánh đã thuận theo lời Cam Mộc, nhốt chàng vào nhà kho sau điện Khai Phong, bỏ đói đến chết.

“Thật là nực cười quá!”_Ngô Bình chua xót nghĩ thầm, không nén nổi cười khẩy tự mỉa_ “Giam mình nhịn ăn ở hậu viện Ngô gia thì khác gì với bị bỏ đói ở nhà kho hoàng cung? Đào Cam Mộc, cậu nỡ lòng nào đối xử với tôi như vậy? Như Như nàng…xem ra đã tuyệt tình thật rồi!”

Nghĩ đến Như Như, lòng chàng đau như cắt. Trước đây chàng chưa hiểu chuyện, quay về Hoa Lư tìm nàng là để hai mặt một lời, hỏi cho rõ tại sao nàng lại phụ bạc lừa dối chàng; giờ đây chàng đã hiểu, chỉ càng thấy thương tâm day dứt nhiều hơn, chẳng phải nàng phụ tình chàng, bi kịch này rõ ràng là do chàng tin nàng chưa đủ. Lãng phí gần mười ngày ở Hoa Lư, chàng đã làm được gì? Giờ bị giam ở chỗ chỗ tối tăm này, chỉ cần thoáng nghĩ đến những chuyện đang diễn ra ngoài kia, nào lễ cưới linh đình, nào tân hôn rực nến, chàng chỉ càng thêm chán ghét bản thân, càng thêm tiếc hận thống khổ. Giá như, Như Như nhẫn tâm lừa gạt chàng, nhẫn tâm đoạt Man Thiện Bí Kíp về cho Long Đĩnh thật, chàng còn thấy dễ chịu hơn thế này, vì ít nhất khi ấy nàng cũng được toại nguyện.

Đơn độc. Tăm tối. Đau khổ. Chân tình bị tước đoạt, người sống không bằng chết. Chàng lịm dần đi, mi mắt khép lại, để mặc cho bản thân bị tra tấn trong vô vọng.

Đang khi mơ hồ điên đảo, đột nhiên, chàng nghe thấy rất rõ ràng, một tiếng gọi từ trong tâm thức. Đọc tiếp “Chương 36: Hôn lễ (phần 2)”

Tiếc người ánh mắt miên man,

Tiếc người khóe miệng hồng nhan nét cười.

Xuân qua chẳng kịp bồi hồi,

Hạ đưa thu tới, tiếc lời trao duyên.

Phần 1:

Đại hôn. Chỉ còn hai ngày nữa thôi là đến ngày cử hành đại hôn của hoàng đế.

Trời đã gần sáng, phiên trực cũng sắp kết thúc, trọn một đêm thức trắng trầm mình ngoài trời hứng sương hứng gió không khiến thể chất Ngô Bình trở nên mệt mỏi; ngược lại, chàng tỉnh táo đến mức có thể cảm thấy rất rõ ràng niềm tin của mình đang dần dần bị thời gian bào mòn, hút cạn. Chàng cứ thế ngồi yên trên bậc thềm đá, nhìn về hành lang hướng đông, nơi các mái điện đang dần liền màu rõ nét dưới ánh bình minh chưa ló dạng.

Tỉnh táo đôi khi còn đáng sợ hơn cuồng loạn!

Hai ngày, liệu có thể làm được gì trong vòng hai ngày?  Nếu hôn sự của hoàng đế không thành, Linh Cung Thập Nhị Giáp và cả Mộc Hương Trang nữa, đều sẽ bị san bằng. Nghĩ xa hơn một chút, nếu hôn sự không thành, sư phụ Vạn Hạnh, sư huynh Công Uẩn cùng gia quyến chắc chắn cũng sẽ bị liên lụy.

Gà gáy năm canh, một đêm nữa vừa trôi tuột đi cùng chút niềm tin. Hy vọng còn lại càng thêm mong manh như ánh sao đầu ngày.

–       Ngươi bị làm sao vậy? Đọc tiếp “Chương 36: Hôn lễ (phần 1)”

Đêm nay chàng phải trực đêm. Đội cận vệ của Khai Phong Vương khoảng hơn hai mươi người. Vừa hay, người chỉ huy lại có phiên canh gác ở điện Long Lộc; chàng là chỉ huy phó, tất yếu sẽ không ai ở điện Khai Phong có thể kiểm soát chàng tối nay. Nghĩ là làm, chờ qua khỏi giờ Tí, canh lúc không có ai để ý, chàng cởi giáp, men theo mấy cây cột trụ lớn trèo lên mái nhà, lặng lẽ rời khỏi điện Khai Phong.

Ban ngày công khai đi trên hành lang, muốn ghi nhớ đường đi đã rất khó khăn; bấy giờ tối mù tối mịt, lại phải lén lút chạy trên mái, việc dò đường càng trở nên khó khăn gấp bội. Cứ chạy được một đoạn, chàng lại phải cúi mình áp sát mái ngói, tránh một tốp lính đi tuần ngang qua. Gặp nơi vườn cây, chàng chuyển sang dùng Liên Thụ Bộ. Cứ thế chạy băng qua khỏi khu vườn, mới thực sự đến đoạn khó đi nhất. Muốn tới dãy hành lang dẫn vào ngục thất, phải vượt qua một khoảng sân rộng bốn bề trống trải, không có cây cối cũng chẳng có mái nhà, mặt khác, ngày đêm đều có quân đi tuần giáp vòng rất nghiêm ngặt. Chàng tựa mình vào thân cây, bàn chân đặt hờ trên hai cành cây to, nép mình rúc sâu vào tán rá rộng; mặc kệ sâu bọ muỗi mòng thi nhau cắn đốt, chàng chỉ chăm chú quan sát tốp quân cấm vệ đang đi dưới sân, tự hối thúc mình mau tìm cách vượt qua khoảng sân. Đang khi suy nghĩ không dứt, chợt trông thấy phía dưới có hai người một nam một nữ cũng vừa băng qua khu vườn, chàng bèn định thần khom người xuống nhìn cho rõ mặt. Đọc tiếp “Chương 35: Ngục thất (phần 3)”

Điện Long Lộc, hoàng cung Hoa Lư.

Mới mùa đông năm ngoái chàng đã ở đây, chẳng thể ngờ chưa hết mùa hạ năm nay đã lại ở đây, có điều, vị thế lần này khác hẳn đi rồi.

Năm ngoái, Như Như bị giam cầm tại điện Long Lộc. Sự thể cấp bách, chàng lại ở thế lén lút đột nhập, không có dịp đánh giá các cung điện trong thành Hoa Lư. Năm nay, chàng đường đường chính chính nhập cung lại chẳng cần phải quan sát quá nhiều, chỉ dựa vào uy phong tột bậc của mẹ con Khai Phong Vương đã có thể hiểu ra điện Long Lộc là nơi dành riêng cho người có vị thế cao nhất trong số những người phụ nữ được sắc phong hoàng hậu.

Mùa đông năm ấy, điện Long Lộc từng được để sẵn cho Như Như. Còn bây giờ, nàng lại đang ở đâu trong hoàng cung rộng lớn này? Đọc tiếp “Chương 35: Ngục thất (phần 2)”

Một hai thu cúc, xuân đào,

Trăm vầng trăng tỏ lạc vào xuân thu.

Hồng đào vàng cúc ôn nhu,

Xuân thu sóng lặng luyến lưu trăng tàn.

Phần 1:

Chùa Nhất Trụ, canh ba giữa đêm, sư Vạn Hạnh đang lúc chập chờn, bỗng nghe thấy mấy tiếng mõ lốc cốc bên tai, liền chậm rãi ngồi dậy.

Vạn Hạnh tuổi đã cận kề ngưỡng “thất thập cổ lai hi” nhưng thường ngày lại rất năng vận động, tính ưa thanh tịnh, dưỡng sức dưỡng thần đều chu đáo vẹn toàn, lẽ ra đêm đến có thể ngủ rất sâu, tâm rất tĩnh; ngặt nỗi, từ lúc vua mới lên ngôi, triều chính xáo trộn, một loạt những sắc chỉ đáng ngờ ban ra, khiến nhà sư không thể ăn ngon ngủ yên, càng không thể chuyên tâm thiền niệm.

Long Đĩnh cho thay đổi quan chế và triều phục từ trên xuống dưới, cả các quan văn võ lẫn giới tăng đạo, hết thảy đều hệt với nhà Tống, mặt khác, nhiều lần công khai bàn chuyện cử người sang Tống xin kinh Đại Tạng, khiến người ta thoạt đầu cứ nghĩ tân hoàng thật tâm muốn phát triển Phật giáo, nhưng người trong cuộc có chút tầm nhìn thì tự khắc sẽ phải lấy làm lo lắng. Quan chế triều phục đổi là chuyện nhỏ, cội rễ nền tảng đổi mới là chuyện lớn, Vạn Hạnh càng lúc càng lo sợ tân hoàng đang muốn bỏ Phật học theo Nho học, từng bước xóa hẳn vị trí của nhà chùa để nắm quyền lực trực tiếp lên cả đất đai ruộng đất lẫn lòng tin của trăm dân. Hiển nhiên, việc sang Tống xin kinh Đại Tạng chỉ là một cái cớ, không phải để xoa dịu thì cũng là để trá hình.

Từng đạo thánh chỉ ban xuống, từng câu vu vơ Long Đĩnh thốt ra trên triều, dù chỉ là nghe lại từ miệng Công Uẩn, vẫn thường khiến Vạn Hạnh trăn trở nhiều đêm liền. Lâu dần thành nếp, có khi chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng làm Vạn Hạnh giật mình thức giấc, huống hồ lần này không phải chỉ là một tiếng động nhỏ, mà rõ ràng có cả một tràng mõ gõ rất khẽ bên tai. Vạn Hạnh bật dậy, tay với lấy chiếc đèn nhỏ đặt ngay đầu giường, vừa đánh lửa thắp sáng liền phải kinh động giật nảy người. Tuy vậy, thiền sư chưa kịp phản ứng, đã nghe thấy giọng van nài khẩn thiết vang lên:

–       Sư phụ! Con muốn xuống tóc!

… Đọc tiếp “Chương 35: Ngục thất (phần 1)”

Ngoài hàng hiên, trăng đã lên cao. Từ những vách núi cheo leo, đỗ quyên bắt đầu tỏa hương dìu dịu. Tháng tư mộc hương không nở, trả lại trọn vẹn màn đêm cho đỗ quyên rừng.

Trăng sáng đến nỗi không thể chợp mắt, nửa vầng vằng vặc hắt ánh xuyên qua khe cửa rọi thẳng vào giường khiến Như Như bật ngồi trở dậy. Bất giác nổi hứng ngắm trăng, nàng bèn khoác áo rời khỏi phòng. Vừa mở cửa, nàng đã nghe thấy hương đỗ quyên thoang thoảng quyện trong gió, nhẹ nhàng phơn phớt vờn qua lay động hai cánh mũi. Hương đỗ quyên đêm nay không đậm đặc phong tỏa như đỗ quyên rừng của Hoàng Liên Sơn giá rét, lại khiến nàng man mác nghĩ về thứ hương thơm khác, là hương hoa cúc. Đọc tiếp “Chương 34: Đoạn tuyệt (phần 2)”